Knieschmerzen - Hilfe durch Akupunktur

Knieschmerzen bei Arthrose: Was Akupunktur leisten kann

Seit 2007 übernehmen die gesetzlichen Krankenkassen in Deutschland Akupunktur bei chronischen Knieschmerzen durch Arthrose. Zugleich wird in der Fachwelt bis heute darüber gestritten, wie groß ihr Effekt tatsächlich ist. Wie passt das zusammen? Die Antwort liegt in einer der größten Akupunkturstudien, die je durchgeführt wurden — und in dem, was die Forschung seither dazugelernt hat.

Was im Knie passiert

Bei der Kniegelenksarthrose (Gonarthrose) wird der Gelenkknorpel über Jahre dünner. Der Knochen darunter reagiert, die Gelenkinnenhaut entzündet sich wiederholt, die umgebende Muskulatur verspannt und verliert an Kraft. Betroffene kennen das Ergebnis: Anlaufschmerz am Morgen. Steifheit nach dem Sitzen. Schmerzen auf der Treppe.

Viele berichten zudem, dass sich ihre Knie bei kaltem, feuchtem Wetter stärker melden. Die Studienlage dazu ist nicht einheitlich. Eine europäische Untersuchung mit gut 800 älteren Arthrose-Patienten fand jedoch einen Zusammenhang zwischen Luftfeuchtigkeit und Gelenkschmerz — und dieser war bei kalter Witterung am deutlichsten.

Was die Studien zeigen

Die deutsche GERAC-Studie. Rund 1.000 Patienten mit Kniearthrose erhielten neben Physiotherapie und Schmerzmitteln entweder echte Akupunktur, eine Scheinakupunktur oder keine Nadeln. Nach sechs Monaten ging es 53 % der Akupunktur-Patienten deutlich besser. In der Scheingruppe waren es 51 %, ohne Nadeln nur 29 %. Seitdem bezahlen die gesetzlichen Krankenkassen Akupunktur bei Kniearthrose.

Mehr als Placebo. Eine Auswertung von fast 21.000 Schmerzpatienten zeigt: Echte Akupunktur wirkt besser als Scheinakupunktur — der Abstand ist aber klein. Die Wirkung ist also kein reiner Placeboeffekt. Ein Teil entsteht durch das, was beide Behandlungen gemeinsam haben: den Nadelreiz, die Zuwendung, die Regelmäßigkeit.

Häufiger behandeln hilft mehr. In einer Studie mit 480 Patienten wurde acht Wochen lang dreimal pro Woche behandelt. Mit Elektroakupunktur besserten sich 60 %, mit Scheinakupunktur 47 %. Der Vorteil hielt ein halbes Jahr an.

Der aktuelle Stand. Eine große Übersicht aus 2024 mit 80 Studien bestätigt: Akupunktur lindert Knieschmerzen spürbar und ist sicher. Die positiven Wirkungen der Behandlung können über Monate hinweg anhalten.

Was das bedeutet

Akupunktur ist bei Kniearthrose keine Wundermethode. Sie ist aber eine gut untersuchte, sichere Behandlung, die vielen Betroffenen spürbar hilft. Am meisten spricht für eine ausreichend dichte Behandlungsserie, für die Verbindung mit gezielter Bewegung — und dafür, die Behandlung bei Bedarf in Abständen aufzufrischen.

Die Sicht der chinesischen Medizin

Die chinesische Medizin fasst Gelenkschmerzen unter dem Begriff Bì 痹 zusammen — wörtlich „Blockade". Gemeint ist ein Zustand, in dem Qi und Blut im Gelenk nicht mehr frei fließen. Auslöser sind Wind, Kälte und Feuchtigkeit, die eindringen, wenn die Regulation an der Körperoberfläche nicht ausreicht. Bei der Kälte-Blockade (Hán Bì 寒痹) sitzt der Schmerz fest an einem Ort, bessert sich durch Wärme und verschlimmert sich durch Kälte — wie ein Bach, der im Winter langsamer fließt und an den Rändern zu stocken beginnt.

Bei lang bestehender Arthrose kommt eine zweite Ebene hinzu. Nach chinesischem Verständnis nährt die Leber die Sehnen, die Niere die Knochen. Lässt diese Versorgung mit den Jahren nach, entsteht ein Mischbild aus Mangel und Blockade. Die Behandlung setzt deshalb nicht nur am Knie an, sondern auch an der Konstitution.

Akupunktur und Medikamente

Entzündungshemmende Schmerzmittel (nichtsteroidale Antirheumatika, NSAR) wie Ibuprofen oder Diclofenac lindern Arthroseschmerzen wirksam. Bei längerer Einnahme steigt jedoch das Risiko für Magengeschwüre und -blutungen, für eine Verschlechterung der Nierenfunktion und für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Akupunktur bietet eine Möglichkeit, Schmerzen ohne diese Risiken zu lindern — als Ergänzung zur schulmedizinischen Behandlung, nicht als Gegensatz.

Was Sie selbst tun können

Bewegung ist bei Kniearthrose die wichtigste Einzelmaßnahme: Eine kräftige Oberschenkelmuskulatur entlastet das Gelenk, Radfahren und Schwimmen schonen es. Wer beim Treppabgehen Schmerzen hat, kann die Treppe rückwärts hinuntergehen — immer mit einer Hand am Geländer. Das entlastet das Knie spürbar. Und in der kalten Jahreszeit gilt: das Knie warm halten. Eine einfache Maßnahme — sie deckt sich mit der Erfahrung vieler Patienten ebenso wie mit der Sicht der chinesischen Medizin.

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Quellen

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2. Vickers AJ et al. Acupuncture for chronic pain: update of an individual patient data meta-analysis. J Pain. 2018;19(5):455–474. doi:10.1016/j.jpain.2017.11.005

3. Tu JF et al. Efficacy of intensive acupuncture versus sham acupuncture in knee osteoarthritis: a randomized controlled trial. Arthritis Rheumatol. 2021;73(3):448–458. doi:10.1002/art.41584

4. Liu C et al. Clinical effect and contributing factors of acupuncture for knee osteoarthritis: a systematic review and pairwise and exploratory network meta-analysis. BMJ Evid Based Med. 2024. doi:10.1136/bmjebm-2023-112626

5. Timmermans EJ et al. The influence of weather conditions on joint pain in older people with osteoarthritis. J Rheumatol. 2015;42(10):1885–1892. doi:10.3899/jrheum.141594